Leclerc volvió a estrellarse en la misma curva de Monza, seis años después. Antonelli remontó desde el puesto 19 y ganó en casa. Así fue la carrera completa.
Antes de que las luces se apagaran, Monza ya tenía su propia fiesta. Rayo McQueen llegó al paddock como “vehículo oficial de pista” para celebrar los 20 años de la película de Disney y Pixar, con una recreación de tamaño real que compartió parrilla con los 22 pilotos antes de dar una vuelta de honor por su propia cuenta. Liam Lawson, quien ha descrito al personaje como su héroe de infancia desde niño, se tomó fotos junto a él y terminó llevándose el trofeo de la Copa Pistón al hospitality de Red Bull. Incluso Andrea Kimi Antonelli, el líder del campeonato, recibió su propia sorpresa italiana: una réplica de casi dos metros de Francesco Bernoulli, el rival de McQueen en la segunda película.
Fue el último momento ligero del fin de semana.
La primera curva y el arranque que nadie esperaba
La clasificación del sábado ya había dejado un resultado histórico: Pierre Gasly logró la pole position, la primera de su carrera y la primera para Alpine, por delante de George Russell. Detrás salían los dos Ferrari de Leclerc y Hamilton, con Max Verstappen y Oscar Piastri en la tercera fila, este último sancionado tras entorpecer a Lawson en la clasificación, lo que le costó el tercer puesto original.
En la salida, Gasly conservó la punta. Pero el primer momento de tensión llegó entre los propios Ferrari: en la primera chicane, Hamilton se metió por dentro de su compañero Leclerc, y ambos coquetearon con el contacto rueda a rueda. El monegasco resistió el ataque y llegó a meterse segundo por un instante, aunque Verstappen y Piastri lo superaron enseguida.
Mientras tanto, muy atrás en la parrilla, un piloto empezaba a hacer lo que había prometido antes del fin de semana. Antonelli, obligado a salir desde el puesto 19 tras una penalización por cambio de motor, había dicho que iba a ir “en ataque total” pese a la posición de salida. No era una frase para la prensa, en apenas cuatro vueltas ya había remontado hasta el puesto 12.
El golpe que nadie quería ver repetirse
El verdadero golpe de la carrera llegó al cierre de la segunda vuelta. Peleando por la cuarta posición con Piastri, Leclerc sufrió un violento sobreviraje a la salida de la Parabólica (hoy oficialmente Curva Alboreto) y se llevó puesto contra las protecciones de neumáticos a fondo. El impacto fue tan fuerte que provocó la primera bandera roja en Monza desde 1995.
La coincidencia resultó imposible de ignorar para cualquiera que siga la carrera del piloto de Ferrari, el golpe se produjo en el mismo lugar exacto donde Leclerc ya se había accidentado seis años atrás, y en la misma fecha del calendario, un 6 de septiembre.
Leclerc pudo bajarse del monoplaza por su propio pie, aunque el coche médico llegó rápidamente al lugar. Días después reconoció que sintió preocupación por su visión inmediatamente después del golpe, aunque espera estar en condiciones de correr en el próximo Gran Premio. Para los tifosi presentes en Monza, la jornada dejó una doble frustración: uno de sus héroes locales quedaba fuera de carrera en apenas dos vueltas, mientras el otro Ferrari, el de Hamilton, ya se encontraba retrasado tras el cruce inicial con su propio compañero.
Con la barrera dañada y el pelotón detenido en pits, todos los equipos aprovecharon para cambiar neumáticos antes de un nuevo procedimiento de salida detenida.
La caza a Russell y el susto en la grava
Tras el reinicio, la carrera entró en una fase estratégica que terminó siendo decisiva. Cuando el Aston Martin de Lance Stroll se detuvo en pista y activó un Virtual Safety Car alrededor de la vuelta 28, Antonelli y Verstappen aprovecharon para entrar a boxes y montar neumáticos más frescos, mientras Russell decidió quedarse en pista con la goma dura que traía desde el reinicio.
Esa decisión de estrategia terminó separando a los dos Mercedes. Antonelli regresó a pista con un ritmo demoledor y comenzó a recortar la diferencia de más de diez segundos que lo separaba de su compañero, quitándose de encima a Norris, Hamilton y Piastri en el camino. Para la vuelta 47 ya estaba a menos de un segundo de Russell.
A cinco vueltas del final llegó el primer intento. En la primera chicane, Antonelli se quedó pegado al rebufo de su compañero e intentó forzar un cruce de trayectoria para ganar impulso hacia la Curva Grande. Se pasó de frenada, se fue recto por la línea exterior y terminó patinando sobre la grava, en un tramo de asfalto que ya empezaba a deshacerse por el desgaste de la carrera. “Fue bastante aterrador en ese momento porque el asfalto se estaba rompiendo”, reconoció después el propio piloto italiano.
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Pero no se rindió. Una vuelta después, en la recta hacia la chicane de Ascari (nombrada en honor a Alberto Ascari, el último italiano en ganar el título de pilotos antes que Antonelli tenga la oportunidad de hacerlo) el joven de Mercedes ejecutó el adelantamiento definitivo. Limpio, sin contacto, sin margen para que Russell respondiera.
La celebración y lo que significa para el título
Desde ahí, Antonelli controló la ventaja hasta la bandera a cuadros, cruzando la meta con 3,8 segundos de margen sobre Russell. Verstappen completó el podio en tercer lugar, tras contener un ataque tardío de los McLaren en los giros finales. Piastri y Norris protagonizaron su propia batalla por la cuarta posición, que Norris resolvió a su favor en la última vuelta de la carrera, mientras Franco Colapinto cerró una gran actuación con Alpine terminando en el noveno puesto, dentro de los puntos.
Ganar en Monza, con la afición italiana ondeando banderas y coreando su nombre, tiene un peso simbólico que Antonelli no ocultó al bajarse del monoplaza: “Nunca imaginé que hoy estaría aquí. Ganar aquí es un sueño hecho realidad.”
Cómo queda el campeonato tras Monza
El resultado de Monza deja al campeonato en una posición cada vez más clara para el italiano. Analistas del propio paddock ya empiezan a hablar de este resultado como potencialmente decisivo para la definición del título: la diferencia que Antonelli sostiene sobre el resto de la parrilla es, a esta altura de la temporada, difícil de remontar.
La próxima cita del calendario es el Gran Premio de España, que se disputará en el nuevo circuito urbano de Madring, en Madrid. Leclerc espera llegar en condiciones de competir pese al fuerte golpe en Monza. Y Antonelli llega con la confianza de haber ganado en su propia casa, en la misma curva donde su rival de Ferrari volvió a sufrir, y con un margen en el campeonato que empieza a parecer una sentencia.
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Julio César González Abril es cofundador de Revista AltoTorque. Lidera la estrategia digital, la producción audiovisual y la creación de contenido, cubriendo noticias, lanzamientos, pruebas de manejo y las principales tendencias de la industria automotriz.